第17章 ：直麵鐵膽神侯，天香豆蔻宴
遭到司空連城的無情打擊，歸海一刀也無法保持絕情絕義的心境，憤然離開。
接著上官海棠、段天涯將司空連城引進護龍山莊，穿過栩栩如生，橫臥在校場的石龍，來到了護龍堂中。
護龍堂雄偉壯闊，麵目...
柳生雪藏緩步上前，每一步踏在金磚地麵上，都發出沉悶如鼓的回響，仿佛不是腳步，而是心跳。他手中那柄“黃泉”，刀鞘烏沉無光，卻似能吸儘四周光線，連廊中飄蕩的絲竹聲都為之一滯，歌姬的尾音微微發顫，戛然而止。
司空將軍端坐不動，嘴角微揚，目光裡是勝券在握的從容，更有一絲不易察覺的譏誚——那是看透獵物臨死掙紮時，獵手才有的眼神。
柳生但馬守卻渾身一僵，手指死死扣住刀柄，指節泛白。他認得那把刀。不，他認得那刀鞘上三道幾乎不可見的斜紋刻痕，那是他親手為柳生雪藏所鑄“仿黃泉”時，以冰蠶絲纏繞刀柄、再以寒潭鐵砂反複淬煉後留下的獨門記號。他更認得柳生雪藏此刻站立的姿態——左足微前半寸，右膝微屈，腰脊如弓蓄勢，這是伊賀流最隱秘的“蟄龍式”，專為克製刀芒而設，二十年來從未外泄。
可這姿態，本該隻有他與柳生雪藏二人知曉。
柳生但馬守喉結滾動，餘光掃向司空連城——對方竟仍端坐原位，甚至將左手搭在膝頭，指尖輕輕叩擊，節奏竟與方才中斷的琵琶輪指完全一致。他神色未變，眉宇間甚至浮起一絲興味，仿佛眼前不是生死殺局，而是一出早被劇透結局的傀儡戲。
“賢婿……”柳生但馬守嘴唇翕動，聲音低得幾不可聞。
司空連城終於抬眸，目光掠過柳生雪藏手中那柄“黃泉”，又緩緩落回司空將軍臉上，忽而一笑：“將軍府的茶，果然比新陰派的差些。”
此言一出，滿殿武士皆是一怔。連柳生雪藏眼中也掠過一絲錯愕——這中原人，瘋了？
司空將軍笑意驟冷：“茶涼了，人也該涼了。”
話音未落，柳生雪藏已動！
他未拔刀，隻將刀鞘橫推而出。鞘尖距司空連城咽喉尚有七尺，一道青灰色氣勁卻如毒蛇吐信，撕裂空氣，發出刺耳尖嘯！那氣勁並非純粹刀意，竟裹挾著濃重腐土腥氣，仿佛自九幽地府掘出的屍氣，所過之處，廊柱雕花瞬間蒙上一層灰白黴斑，連燭火都為之黯淡搖曳。
“腐骨蝕心勁！”柳生但馬守失聲低呼。此乃伊賀流禁術，以百種毒蟲屍液混入地脈陰氣，凝練三十年方成一縷，中者筋絡枯槁，三日化膿而亡。柳生雪藏竟能將其凝於刀鞘，隔空催發——此人武功，早已淩駕於當年嶽山吉之助之上！
司空連城卻連眼簾都未抬。他右手垂落，袖口滑下寸許，露出一截蒼白手腕。就在那青灰氣勁即將及頸的刹那，他手腕極輕一抖。
“叮。”
一聲清越脆響，如冰晶墜玉盤。
一道細若遊絲的銀線自他袖中激射而出，快得超越肉眼捕捉極限。那銀線不閃不避，直直撞入青灰氣勁核心——並非硬撼，而是如繡針穿錦，精準無比地刺入氣勁流轉最滯澀的“死穴”。霎時間，整道腐骨蝕心勁劇烈震顫，仿佛被扼住七寸的毒蛇，灰氣瘋狂內縮、扭曲，最終“噗”地一聲，化作一蓬慘綠色霧氣，儘數倒卷向柳生雪藏麵門！
柳生雪藏瞳孔驟縮，倉促閉氣後撤，可那綠霧沾上他左頰，皮膚竟瞬間泛起蛛網狀黑斑，灼痛鑽心！他猛地甩頭，一口黑血噴出，血珠落地竟滋滋作響，蝕出點點焦痕。
“你……”他聲音嘶啞，首次顯出驚駭，“玄陰針？！”
司空連城這才緩緩起身，拂了拂衣袖：“柳生前輩的‘仿黃泉’，鑄得不錯。刀鞘紋路、寒潭鐵砂配比、甚至冰蠶絲纏繞角度，都分毫不差。”他頓了頓，目光掃過柳生但馬守驟然煞白的臉，“可惜，忘了最關鍵的一處——真黃泉的刀鞘內壁，刻著三百六十道‘鎮魂符’，每一符都以我師尊的‘九陰真氣’封印。而你的仿品……”
他指尖虛空一劃，一道淡青色氣勁無聲掠過柳生雪藏手中刀鞘。那古拙刀鞘表麵，赫然浮現出密密麻麻、細若發絲的金色符文，正急速明滅，如同瀕死螢火。下一瞬，“哢嚓”一聲脆響，整條刀鞘自中裂開，斷口處金符崩碎，化為點點流螢消散。
“……冇有鎮魂符，便壓不住黃泉刀魂的戾氣。”司空連城聲音平淡，卻如重錘砸在所有人胸口，“你催動它越久，刀魂反噬越烈。剛才那一口黑血，不是腐骨勁反噬，是你自己的五臟六腑，在替那柄假刀……承受黃泉的詛咒。”
柳生雪藏踉蹌後退兩步，捂住劇痛的左頰，眼中驚駭已化為絕望。他引以為傲的殺招，竟從始至終，都在對方算計之中！那柄假刀，根本就是個誘餌，一個逼他提前暴露底牌、並借機引動刀魂反噬的陷阱！
司空將軍臉上的從容徹底凍結。他猛地轉向柳生但馬守，厲聲質問：“你何時與他串通？！”
柳生但馬守渾身冷汗涔涔，雙膝一軟，竟當場跪倒，額頭重重磕在冰冷金磚上：“將軍明鑒！老臣……老臣絕不知情！雪藏他……他擅自行動！”他聲音顫抖，一半是恐懼，一半是羞憤——自己畢生引以為傲的暗子，竟被對方玩弄於股掌，還成了刺向自己喉嚨的利刃！
“串通？”司空連城嗤笑一聲，目光如刀鋒掃過殿內諸人，“將軍以為，這東瀛江湖，還有誰的耳朵，比柳生前輩更長？誰的舌頭，比柳生前輩更軟？誰的刀，比柳生前輩更……聽話？”
他忽然抬手，指向柳生但馬守身後一名始終沉默的年輕武士。那人麵色黝黑，額角有道舊疤，此刻正垂首而立，雙手緊握刀柄，指節因用力而發白。
“鬆平宗康兵衛。”司空連城淡淡道。
那武士身體猛地一顫，緩緩抬頭。一張與鬆平宗康酷似、卻更添幾分陰鷙的麵孔顯露出來。他左眼下方，赫然印著一枚青黑色的蝴蝶形印記——生死符的變種，專為操控血脈至親而設。
“八日前，鬆平宗康兵衛被我廢去丹田後，便自願簽下‘血契’。”司空連城語氣輕鬆，仿佛在說今日天氣，“他答應替我監視柳生雪藏。而柳生雪藏……為了向將軍表忠心，竟將‘仿黃泉’的鑄造圖紙，連同柳生家所有暗樁名錄，親手交給了鬆平兵衛。”
滿殿死寂。
鬆平兵衛深深吸了一口氣，忽然單膝跪地，從懷中取出一疊薄如蟬翼的桑皮紙，雙手高舉過頂：“將軍！這是柳生雪藏親筆所繪的‘仿黃泉’全圖，標注了三百二十七處機關要害！更有柳生家在江戶布設的四十九處暗哨、七處密庫位置，以及……柳生但馬守與德川將軍密談的全部內容！”
司空將軍臉色由青轉紫，又由紫轉灰。他死死盯著那疊紙，仿佛要將其燒穿。柳生但馬守則如遭雷擊，頹然癱坐，麵如死灰——原來自己引以為傲的棋局，早被對方拆解得支離破碎，連每顆棋子的心跳，都清晰可聞。
“夠了！”司空將軍猛地拍案而起，紫袍翻湧如怒濤，“來人！將柳生但馬守、柳生雪藏，連同這中原狂徒，一並拿下！格殺勿論！”
殿外轟然應諾，沉重的腳步聲如悶雷滾過。數十名披甲武士破門而入，刀槍林立，寒光刺目。更有數名身著玄色勁裝的忍者，自梁上無聲滑落，手中苦無泛著幽藍磷光——那是淬了見血封喉之毒的“千幻針”。
司空連城卻笑了。
他不再看殿中眾人，目光越過攢動的人頭，投向窗外。此時天色漸暮，最後一縷夕陽正斜斜穿過窗欞，在青磚地上投下一道狹長、銳利、仿佛能斬斷一切的金線。
他抬起腳，不疾不徐，踏在那道金線之上。
就在鞋尖觸地的刹那——
“嗡！”
整座將軍府邸，所有懸掛的刀劍、所有插在刀架上的佩刀、所有武士腰間的脅差，乃至廊柱上裝飾用的青銅古劍，齊齊發出高亢震鳴！無數道細碎寒光自刀刃上迸射而出，在夕陽餘暉中交織成一片密不透風的銀色光網，將整個大殿籠罩其中！
“劍氣共鳴？！”柳生但馬守失聲驚呼，隨即醒悟，“不……是刀魂引動萬兵！”
司空連城的聲音穿透劍鳴，清晰如鐘：“將軍可知，黃泉為何名為黃泉？”
他緩緩抬手，五指張開，向虛空一握。
“因為真正的黃泉，並非一柄刀。”
“而是……”
“一條通往幽冥的河。”
話音落，殿內所有刀劍陡然爆發出刺目青光！那光芒並非向外輻射，而是向內坍縮，瘋狂彙聚於司空連城掌心！空氣中響起億萬隻飛蛾撲火般的簌簌聲，無數細碎光點如逆流之河，奔湧向他攤開的右手——
刹那間，一柄長達丈二、通體流淌著液態青光的巨刃，在他掌中凝聚成型！刃身並非實體，而是由萬千刀芒壓縮、旋轉、締結而成的混沌光流，邊緣不斷吞吐著細小的黑色空間裂隙，仿佛隨時會將周遭一切拖入虛無！
“這才是……黃泉真形。”司空連城的聲音帶著金屬摩擦般的低沉回響。
他手臂微抬，光刃遙指司空將軍。
冇有揮斬，冇有呼嘯。
隻是那光刃所指的方向，空氣驟然扭曲、塌陷，形成一道狹窄的黑色豎瞳。瞳孔深處，隱約可見無數掙紮哀嚎的扭曲人影——那是被黃泉吞噬過的所有亡魂，此刻儘數蘇醒，發出無聲的尖嘯！
司空將軍臉上最後一絲血色褪儘。他張了張嘴，想喊出“住手”，可喉嚨卻像被無形巨手扼住，隻能發出“嗬嗬”的破風聲。他身後那幾名玄衣忍者首當其衝，皮膚瞬間乾癟龜裂，眼窩深陷，頭發如灰燼般簌簌剝落，整個人在三息之內化為六具風乾的漆黑木乃伊，連慘叫都未能發出！
“不……不可能……”柳生雪藏看著自己手中那柄失去光澤、正在寸寸崩解的仿製黃泉，喃喃自語，聲音裡充滿信仰崩塌的茫然。
司空連城的目光，終於緩緩移向柳生但馬守。後者如墜冰窟，牙齒咯咯打顫，卻見對方唇角微勾，吐出一句輕如歎息的話：
“柳生前輩，你教我的第一課，是‘劍在人在，劍亡人亡’。可今天……我想教你第二課。”
“——刀在，人未必在。”
話音未落，他掌中那柄由萬兵刀魂凝聚的黃泉光刃，倏然消散。
仿佛從未存在。
殿內死寂得能聽見塵埃墜地之聲。唯有那六具風乾木乃伊，在晚風中發出細微的“哢嚓”聲，裂開蛛網般的縫隙。
司空連城轉身，拂袖，向殿門走去。靴子踩在金磚上，發出清晰、穩定、令人心悸的“嗒、嗒”聲。
“等等！”司空將軍終於嘶吼出聲，聲音尖利如裂帛，“你想要什麼？！權力？財富？美人？！本將軍……本將軍可以給你！給你一切！”
司空連城腳步未停，隻留下一句平靜到近乎殘酷的回應：
“我要的，從來就不是東瀛的天下。”
“我要的……”
“是你們所有人，記住今天這一刀的名字。”
“——黃泉引路，鬼神辟易。”
他身影消失在殿門陰影中。
夕陽徹底沉冇。
黑暗，如墨汁般迅速浸染整座將軍府邸。唯有那六具木乃伊身上，殘留著幾縷尚未散儘的青色微光，在絕對的黑暗裡，幽幽明滅，如同地獄睜開的眼睛。
柳生但馬守癱坐在地，望著司空連城離去的方向，忽然神經質地笑了起來，笑聲嘶啞，混雜著血沫：“好……好啊……這才是……真正的龍澤傳人……”
他笑聲未歇，一口黑血猛地噴出，濺在金磚上，竟發出“嗤嗤”輕響，騰起縷縷青煙。
而殿外，一隻通體漆黑的渡鴉，正悄然落在簷角銅鈴之上，歪著頭，用猩紅的眼珠，靜靜俯視著這座陷入死寂的宮殿。