第五七章 江陵外上火的沈勤
這次來增援江陵的正是李顯忠，他初名世輔，後賜名顯忠。李永奇之子。李中言之孫。自唐來世襲蘇尾九族巡檢。少年時便隨父征戰金人，金兀術進犯河南，李顯忠作為招撫司前軍都統製，曾與李貴一起攻破靈璧縣。金兀術又進犯合肥，李顯忠支援張浚。李顯忠一生馳騁疆場，被大宋皇帝視為乾城。
李顯忠近些日子來總在奔波。本來奉了皇帝手詔，催他去救江陵，他雖然很害怕同沈勤作戰，可是江陵又不能不救，這使他日夜都生活在憂患之中。他本來是個胖乎乎的中年人，自從得到增援江陵的命令，變得麵色黧黑，須發斑白，滿臉憔悴與憂戚神色。他手下一共有兩三萬人，由於急著要奔進江陵，所以隻抽調了部分他認為可用的精兵，連同幕僚、親將、親兵、家丁、奴仆，一共約有三千五百人之譜，多是步兵，輕裝趕路。
李顯忠行軍路線的東西二三十裡之內都有沈勤的人馬和遊騎。李顯忠不敢同紅朝的人馬交戰，但又急著要趕到江陵。起初，他跟在沈勤大軍後麵，後來覺得這樣太慢，而且很危險：萬一沈勤派出一支部隊埋伏中途，他就會吃大虧。所以他後來改變了路線，直接奔赴長江，沿著長江，逆流而上，預備搶在沈勤大軍到達之前，從北門進入江陵。但是沈勤大軍走的路比較直，而且騎兵很多，當李顯忠的人馬到達江陵北關時，沈勤已經在江陵周圍安下營寨，僅僅北門一路尚未合圍。李顯忠一到北門，就發現情況十分不妙，萬一沈勤的人馬來攻，他的三千多人馬必然潰於北門之外。於是他趕緊叫城，希望迅速進入城內。城裡聽說李顯忠大人的人馬已到，就打開城門，先將李顯忠和他的親信幕僚以及兩百名標營親軍放進去，然後再讓他的大隊人馬入城。
李顯忠進城以後，下令將他的人馬全放進城內。然後守城的將領李奎置之不理。李顯忠非常憤怒，以皇上欽差的身份命令說：
“如不讓我的人馬進城，有皇上的尚方劍在，你這個小官休想逃避罪責！”
李奎無奈，一麵指揮將士作戰，一麵派人向周王請示。很快，周王就派一個內臣來北門傳了周王的令旨：
守城要緊。一切軍民，凡困在城外的，一律不許入城！
李顯忠這才不敢說話。同時，他也知道，留在城外的三千多宋軍已經不存在了。
嶽雷將甕城外麵的宋軍消滅以後，就專心指揮將士來搶奪甕城。他的人馬又有幾百人衝進甕城，一部分人不斷地向城上放箭；一部分人抬來了雲梯，靠在甕城上。有幾十個人登上了甕城城牆，直向大城奔去，眼看就要奪得大城。李奎立即懸出重賞：凡是能將“流賊”打下城去的，賞元寶一錠。當時就有一個大漢，手持長棍，幾棍子打下去幾名紅朝軍隊士兵。彆的宋軍一擁而上，紅朝軍隊被打退回來，有的被打下城去，受了重傷；有的摔死；也有的被殺死在城上。奪城的戰鬥很短促，但十分激烈，城頭的軍民也死傷不少。
在紅朝軍隊被打退之後，李奎刻命書吏將立功人員的姓名記下，每人發給一個元寶，大大地鼓舞了士氣。他又懸出重賞：凡是能把甕城城門堵塞住的，賞給重金。於是，守城軍民紛紛抬著沙包，從甕城城門上邊向下投去。一個一個沙包將城門堵了起來。在這種情況下，紅朝軍隊隻好趕快退出甕城。李奎又命人點著火藥和柴草，從大城上投下甕城。霎時間，甕城之內，又是火光，又是黑煙，加上弩箭齊下，磚石橫飛，未及退出的紅朝軍隊和冇有逃出的李顯忠的宋軍，一批一批地死在甕城裡邊。單單李顯忠的宋軍就死了一二百人。
嶽雷看見北門攻不進去，又損失了一些弟兄，連連頓足。這時，沈勤帶著親兵飛馬趕到，看見這種情形，命令嶽雷停止進攻。他見嶽雷一臉懊惱，便笑著對他說：
“李顯忠的三千多人馬都被你消滅了，你不過損失了一二百人，有什麼好生氣的？何況今天本來冇有讓你進攻北城，隻是碰上偶然機緣，你想混進城去。既然這機緣冇有用上，也就算了，還是準備一二日內攻城要緊。看來城中防守很嚴，苦戰還在後邊，你趕快休息去吧！”
幾天之後，沈勤的大軍全數到達江陵城外，各部隊都按照指定的地方紮營，搭好了窩鋪，立好了帳篷。那些距城門較近的營盤，還挖掘了壕溝，以防宋軍夜間出城來偷襲騷擾。
這一天，因紅朝軍隊需要做攻城準備，城周圍幾乎是平靜無事，隻偶爾互相打幾炮，破一破緊張中的特殊沉寂。
午飯以後，沈勤騎馬出營，打算從北門外巡視到西門和北門，察看攻城部署，也看一看城上的防守情形。為著提防城上燃放火炮，隻能在離城二裡以外的地方走。即使二裡以外，仍是危險區域，因為當時的大炮，已經可以打得很遠。可是如果他們走得離城太遠，就不容易看清城頭上守城軍民的動靜了。
此時南宋的裝備，絕對不比沈勤的差，沈勤的關雄很多武器的製造，都是學習南宋的，於是沈勤必須小心。沈勤看了江陵的防務，知道江陵的指揮官並非等閒之輩，不再指望依靠奇襲成功，也不指望他的將士們能夠用雲梯爬上城頭。儘管沈勤對這次的金國冇有作充分的準備，但他很希望這一次能夠成功，他認為成功的希望很大，但是他冇有把事情看得很容易。從多次細作稟報，他知道江陵城中的官紳軍民不僅有守城經驗，還有不斷地增強了守城力量，決不可等閒視之。沈勤雖然也算得上行伍裡麵的新星，什麼慘烈的戰鬥他都見過，但像這一次要進行的攻城戰，沈勤冇有經驗，而且麵對宋軍那種遠射程的榴炮，沈勤的投石車也一下子也冇有了用武之地。